HISTÓRIA

James era filho do conhecido construtor Peter Phillippo e Sarah Banyard, filha de um rico fazendeiro. Ele não foi um aluno diligente, mas ganhou prêmios por sua memória extraordinária e sua capacidade de recitar poesia ou longas passagens de livros. Com cerca de sete anos de idade, ele foi enviado a uma escola dirigida pelo Rev. Samuel Green, Ministro Batista, onde foi distinguido por pouco mais do que por desobediência e maldade, pelas quais ele freqüentemente se tornava sujeito a punição. Ele foi posteriormente enviado para uma escola secundária em Scarning. De acordo com sua autobiografia de 1874, ele se tornou uma espécie de vagabundo depois que deixou a escola, mas depois de dois acidentes quase fatais, ele reavaliou sua vida.

Ele tinha o desejo de ir para a Igreja Batista por volta dos 15 anos de idade, mas foi direcionado a um assento perto do púlpito. Depois de várias visitas e sob a convicção de seus pecados, ele aceitou que Cristo tem seu Salvador. Ele recebeu instrução religiosa com o Rev. Samuel Green e em 1816 ele convidou sua família para a Igreja Batista de Dereham para testemunhar seu batismo. Eles foram com alguma relutância. Seu pai era um membro convicto da Igreja Paroquial e havia ameaçado renegá-lo. Um número considerável da cidade compareceu ao serviço. A família de James continuou a frequentar a igreja, e sua mãe também se tornou batista. Depois de trabalhar para seu pai por um tempo, James se tornou guarda-livros, impressor e encadernador antes de sentir o chamado do trabalho missionário e se candidatar a um treinamento. Ele começou seus estudos em Chipping Norton, Oxfordshire em 1821. Em 1823, relatou que “Sr. Phillippo também continuou seus estudos com o patrocínio da Missionary Society, e deve ir para a Jamaica em breve ”.

Depois de terminar a faculdade, James deveria se casar antes de ir para o exterior, como era prática comum para um futuro missionário. Ele se casou com Hannah Selina Cecil em Chipping Norton, Oxfordshire e quase imediatamente eles navegaram para a Jamaica sob os auspícios do BMS, deixando Gravesend Kent em 29 de outubro de 1823. Deve ter sido uma decisão muito difícil para James e Hannah deixar toda a família e amigos, possivelmente para sempre. Ambos sabiam que havia uma boa chance de não sobreviverem aos trópicos por muito tempo. Não era exagero dizer que o Caribe era o “cemitério do homem branco”. As febres, o calor e a umidade mataram muitos colonos, às vezes semanas após chegarem às suas novas casas.

Sua nova casa na Jamaica deve ter sido um choque terrível. Foi em um antigo complexo do Exército cercado por uma parede de tijolos. A casa deles era muito pequena, com dois andares e apenas um cômodo imundo em cada andar. As paredes internas foram pintadas de preto para facilitar a visão do missionário anterior. Eles começaram a trabalhar com o otimismo da juventude e tornaram-se um lar viável. Mais tarde, o andar térreo se tornou sua primeira escola. A esposa de um missionário batista era tão missionária quanto seu marido. A casa deles era o lugar onde a hospitalidade estava sempre disponível e, como esposa de um missionário, era seu trabalho receber visitantes e visitantes e servir lanches. James e Hannah viviam acima da escola em que trabalhavam lado a lado.

A escravidão era uma questão fundamental, não apenas na Jamaica, mas em todo o Império Britânico. Embora o comércio de escravos tivesse sido abolido na Inglaterra em 1807, ainda era permitido possuir escravos nas colônias. Como um missionário que fez campanha destemida, tanto na Jamaica quanto na Inglaterra, pela abolição da escravidão, parecia natural que James assumisse um papel de liderança no alojamento dos escravos recém-libertados. Ele sabia que muitos escravos seriam emancipados, mas não ficariam sem casa nem fonte de renda, então ele imaginou uma aldeia onde escravos recém-libertados pudessem viver e trabalhar. Ele comprou vinte e cinco acres de terra a dezesseis quilômetros ao norte de Spanish Town, nas colinas de St Catherine, onde fundou Sligoville, a primeira Vila Livre.

Quando sua amada esposa Hannah morreu em 1874, aos 82 anos, James não suportou mais viver na casa da missão e se retirou para uma pequena cabana nos arredores de Kingston. Ele continuou seu trabalho missionário até se aposentar no domingo, 7 de julho de 1878. Ele durou menos de um ano após sua aposentadoria, desgastado por uma vida longa e difícil em um clima hostil. Ele era muito respeitado pelo povo jamaicano em todos os níveis sociais e morreu em 11 de maio de 1879 em Spanishtown aos 81 anos.

James e Hannah tiveram nove filhos, cinco dos quais morreram na infância.